Wbrew powszechnym oczekiwaniom po zakończeniu II wojny światowej nie ustały konflikty zbrojne. Do dnia dzisiejszego wyliczono, że po 1945 r. miało miejsce około 2,5 tys. większych konfliktów zarówno międzypaństwowych - czyli działania zbrojne podejmowane przez jedno państwo przeciwko drugiemu, jak i konfliktów wewnętrznych, które były inspirowane z zewnątrz, a często prowadziły do wojen domowych.

Według danych, które podaje w swoim podręczniku K.A. Wojtaszczyk ( Wiedza o społeczeństwie, red. K. A. Wojtaszczyk) w roku 1954 na świecie było 50 konfliktów, a w dwunastu krajach (na trzech kontynentach) niemal nieprzerwanie toczyły się wojny domowe. W rok później ich liczba zmniejszyła się do 30, a w dwa lata potem (1996) w 24 miejscach na całym globie istniało 27 konfliktów zbrojnych, z czego 22 rozpoczęły się jeszcze przed rokiem 1989. W roku 1998 liczba ta nie zmniejszyła się, ale dwa spośród nich (między Indiami i Pakistanem oraz Egiptem i Etiopią), miało charakter było o charakterze ogólnonarodowy. Współczesne konflikty zbrojne mają różne podłoże. Jedne z krajów walczą o uzyskanie niepodległości, inne o wpływy, a jeszcze inne przeżywają wojny domowe. Do najczęściej wymienianych przyczyn konfliktów, należą przede wszystkim różnice kulturowe, etniczne i religijne. Coraz częściej zalicza się do nich również zagrożenia ekologiczne. Mają one miejsce wtedy, gdy jedno z krajów użyje środka chemicznego, zagrażającego środowisku naturalnemu lub mieszkańcom państwa z nim sąsiadującego.

Najczęstsze przyczyny współczesnych konfliktów zbrojnych to:

1. rywalizacja między krajami, które dążą do uzyskania i utrzymania dominacji w danym regionie;

2. zróżnicowanie etniczne i powiązane z nim zróżnicowanie religijne – konflikty zbrojne są często efektem separatystycznych dążeń grupy, która odbiega kulturowo i religijnie dominuj w danym państwie większości

3. podłoże historyczne, nierozwiązane (lub niewłaściwie rozwiązane) konflikty z przeszłości

4. nierównomierne występowanie surowców naturalnych w tym wody (np. konflikt w Sudanie, wojna w Zatoce Perskiej);

5. działalność terrorystyczna – przykładem może być wojna w Afganistanie;

6. spory graniczne (przyczyna ta jest bardzo charakterystyczna dla konfliktów w Afryce – wynika z przeszłości kolonialnej i sztucznego wyznaczania postkolonialnych granic. W Afryce bardzo rozpowszechnione są jednak także konflikty o podłożu etnicznym i inne). Przykładem takiego konfliktu jest konflikt między Erytreą i Etiopią.;

7. walka o władzę – np. między poszczególnymi grupami etnicznymi (konflikty w Liberii, Rwandzie), dążenie do realizacji własnych interesów przez poszczególne grupy.

   Warto podkreślić, że specyfika współczesnych konfliktów sprawia, iż nieraz trudno jest wyróżnić jedną, dominującą przyczynę konfliktu zbrojnego – najczęściej jest on wypadkową kilku wyróżnionych przyczyn, a także sprzyjających okoliczności dodatkowych (np. słabości rządu).Do najczęstszych metod likwidacji konfliktów zbrojnych, należą mediacje międzynarodowych organizacji, nakładanie wszelkiego rodzaju sankcji, a także poprzez interwencję zbrojną. Ta ostatnia miała miejsce między innymi dwukrotnie w Iraku, najpierw we wczesnych latach dziewięćdziesiątych, potem w roku 2003. Doszło wówczas do ostatecznego obalenia władzy Saddama Husajna.Warto zauważyć, że wiele, trwających od lat konfliktów, zostało w wieku XX rozwiązane. Przykładowo wymienić można konflikt w Kambodży, zakończony w roku 1992 oraz na Bliskim Wschodzie w 1994, który trwał od roku 1967.