Miejscem akcji w “Zbrodni i karze” Dostojewskiego jest Petersburg odpowiadający czasom współczesnym autorowi. Dostojewski wiernie opisuje topografię Petersburga. Podczas wędrówek Raskolnikowa po mieście możemy czasami dostrzec jego piękno, np. panoramę z mostu Mikołajewskiego. Miasto jest jednym z bohaterów powieści. Przedstawione jest oczami osób biednych, poznajemy zaułki nędzarzy, ludzi bez pracy, których głównym zajęciem jest pijaństwo oraz dzielnice zamieszkane przez prostytutki i tych którzy żerują na cudzej niedoli. Autor pisze też o domach publicznych, spelunkach, ciasnych mieszkaniach i starych brzydkich budynkach. W tym mieście trudno znaleźć jakiegoś porządnego obywatela. Klimat miasta ma znaczący wpływ dla mieszkańców i również głównego bohatera, Raskolnikowa. Na początku Rodion nie bardzo zwraca na niedole mieszkańców, ponieważ uważa, że oni z własnej woli wybrali sobie taki los. Później jednak odkrywa, iż nie tak łatwo jest zdobyć wystarczająco pieniędzy by wydostać się z biedy, ponieważ Raskolnikow sam cierpiał z powodu swej nędzy i tego, że matka i siostra poświęcają się dla niego. Wkrótce w jego umyśle zrodziła się myśl zamordowania lichwiarki Alony Iwanowny. Początkowo wydawać by się mogło, iż skłoniła go do tego nędza i chęć odrzucenia ofiary Duni. Ważnym powodem było również to, że Rodion uznawał lichwiarkę za osobę szkodliwą dla społeczeństwa, pasożyta. Chciał się jej pozbyć dla większego dobra i utwierdziła go w tym przekonaniu rozmowa studenta z oficerem, którą usłyszał w szynku. Po zabójstwie Raskolnikow w żaden sposób nie poprawia swojej sytuacji życiowej, a co więcej staje się obłąkany. Dochodzi do tego, że młodzieniec przyznaje się do winy i ponosi karę za swoje czyny. Tutaj widać, że także główny bohater utożsamia się z innymi mieszkańcami Petersburga, gdyż z dobrego człowieka stał się skażonym złem i biedą. Ludzie, którzy przybyli z innych miast do Petersburga mają podobne zdanie co do jego negatywnego wpływu, czują się tam źle. Cierpią na brak powietrza, z przerażeniem dostrzegają, że mieszkańcy maja dziwny, niezdrowy kolor skóry. Najtrafniej specyficzny nastrój miasta precyzuje Swidrygajłow:" Jest to miasto półwariatów." ta wypowiedź wskazuje na to, z mieszkańcy odbierają te same bodźce psychiczne, zachowują się i wyglądają podobnie. Swidrygajłow dostrzega ponadto zgubny wpływ Petersburga na stan psychiki Raskolnikowa. Petersburg był zawsze iastem szcególnym w Rosji. Jest to wyraźnie w utwozre zazanzcone poprzez nadanie temu miejscu znaczenia w losach bohaterów, nie tylko Raskolnikowa, ale i podrzędnego urzędnika Marmieładowa i jego nieszczęsliwej rodziny, których miasto zniszczyło. Również w postawie Łuzyna , przybysza z prowincji, który za wszelką cenę chce zadomowić się tutaj. Widać zgubny wpłym modnych europejsckich pogladów ekonomicznych i filozoficznych, które ten bezkrytycznie przyjmuje, stając się złym i nieuczciwym człowiekiem.