Cechy samorządu:  powstaje tylko z mocy prawa krajowego i działa w granicach prawa,  członkami wspólnoty samorządowej z są wszyscy mieszkańcy jednostki samorządu terytorialnego,  posiada własną demokratyczną organizację ustaloną przez ustawę i własny statut,  powołana do wykonywania zadań z zakresu administracji publicznej w formach właściwych dla tej administracji,  corocznie uchwala własny budżet, niebędący częścią budżetu państwa, ani budżetu innej jednostki samorządu terytorialnego,  jest podmiotem zarówno prawa publicznego (dysponując kompetencjami administracyjnoprawnymi), jak i podmiotem prawa prywatnego (osobą prawa cywilnego, mającą zdolność sądową),  powołana do wykonywania zadań z zakresu administracji publicznej w formach właściwych dla tej administracji,  corocznie uchwala własny budżet, niebędący częścią budżetu państwa, ani budżetu innej jednostki samorządu terytorialnego,  jest podmiotem zarówno prawa publicznego (dysponując kompetencjami administracyjnoprawnymi), jak i podmiotem prawa prywatnego (osobą prawa cywilnego, mającą zdolność sądową),  swe decyzje podejmuje w imieniu własnym i na własną odpowiedzialność,  jej względną samodzielność ogranicza zdecentralizowany nadzór organów państwowych, z reguły ograniczony do kryterium legalności,  kontrolowana i chroniona przez niezawisłe sądy administracyjne i sądy powszechne.