Słowo animacja pochodzi z języka łacińskiego od słowa anima, która znaczy życie oraz animare, które znaczy mniej więcej tyle co tchnąć w coś życie.

Film animowany to rodzaj filmu, który jest tworzony techniką zdjęć poklatkowych, rejestrujących na pojedynczych klatkach filmu kolejne fazy ruchu, co daje wrażenie ożywienia postaci. Najczęściej są to fazy rysowane, stąd też film animowany określany jest zazwyczaj mianem filmu rysunkowego lub kreskówki. zyskał on największe powodzenie szczególnie wśród najmłodszych widzów i do dziś jest z nią najbardziej kojarzony.

Początki filmu animowanego sięgają końca XIX i szybko zaskarbił sobie sympatię widzów.. Początek temu zjawisku dał Leon Gaumont, uzyskując w 1900 roku patent na animację poklatkową W jego zamyśle polegała ona na tworzeniu ruchomego obrazu ze zdjęć, na których dany przedmiot jest nieznacznie przesuwany. więcej zdjęć, tym bardziej płynny obraz można otrzymać, a oko ludzkie nie jest w stanie dostrzec różnicy. Ogrom tej pracy robi olbrzymie wrażenie, zwłaszcza jeśli uświadomimy sobie, że wszystkie rysunki zostały wykonane ręcznie na papierze.

W 1906roku wyprodukowano pierwszy niemy film animowany zapisany na taśmie filmowej. Humorous Phases of Funny Faces. stworzony przez karykaturzystę J.Stuart’a Blackton’a na… szkolnej tablicy. Blackton przy użyciu kredy, przedstawił krótką historyjkę namawiającą do walki z nałogowym paleniem. Wśród prekursorów animacji jest Polak Władysław Starewicz, który w 1910 roku w Kownie nakręcił pierwszy na świecie animowany film lalkowy Piękna Lukanida (premiera w Moskwie w 1912 r.). Animacja Rozwijała się bardzo szybko dzięki ogromnemu wkładowi wielkich pionierów techniki animacji, jak również dzięki takim geniuszom, jak choćby amerykański reżyser i producent Walt Disney. 16. października 1923 roku, dwaj bracia, Walt i Roy Disney, założyli pierwsze studio animacyjne. W latach 30. jeden z nich -Walt Disney zorganizował w Hollywood wytwórnię produkującą filmy rysunkowe. Narodziła się Myszka Miki (ang. Mickey Mouse ) najstarsza i najsłynniejsza postać wytwórni, stworzona na wzór Oswald’a z którym współpracował Walt. ), za którą Walt kilka lat później dostał Oskara. Myszka Miki nadal cieszy się ogromną popularnością nawet wśród starszych widzów.

Studio Disney’a doprowadziło do wzrostu popularności filmów animowanych. Niebawem do mysiego bohatera dołączyli inni : Myszka Minnie, Kaczor Donald, Kaczka Daisy, Pies Pluto, Goofy, Horacy), a Walt Disney rozpoczął produkcję kolorowych filmów pełnometrażowych.

Dzisiaj ‘‘The Walt Disney Company’‘j est jednym z największych na świecie, zatrudnia sto pięćdziesiąt tysięcy pracowników, a jego wartość jest szacowana na trzydzieści siedem miliardów dolarów. Obecnie produkuje się tam także filmy aktorskie, - takie jak ‘‘Piraci z Karaibów’’, ‘‘Opowieści z Narnii’’- przeznaczone dla szerokiej rzeszy widzów oraz prowadzi się współpracę z innymi twórcami, w tym z Hayoo Miyazaki’m znanym z takich anime jak np. ‘‘W Krainie Bogów’’,

Filmy animowane były w tamtym okresie bardzo popularne i przynosiły ogromne zyski. Nie dziwne było więc nagłe pojawienie się kilku kolejnych wytwórni, które wyczuły zapach pieniędzy i od razu nastawiły się na produkcję animacji. Mowa tu o takich studiach jak ‘‘MGM’’ (‘‘Tom i Jerry’’), ‘‘Hanna-Barbera’’ (‘‘Flintstonowie’’, ‘‘Jetsonowie’’, Miś Yogi, Scooby Doo) oraz ‘‘Warner Bros’’ (Królik Bugs, Kaczor Daffy, Kojot Geniusz i Struś Pędziwiatr, Kot Sylwester i Tweety). ‘‘Warner Bros’’ stało się po niedługim czasie studiem porównywalnym z ‘‘The Walt Disney Company’’, tworząc nie tylko animowane seriale, ale też animowane filmy pełnometrażowe. Podobnie jak studio Disney’a, zajęło się także filmami aktorskimi, – często są to ekranizacje komiksów oraz powieści - które są prawdopodobnie najbardziej rozpoznawalne na rynku (‘‘Niekończąca się Opowieść’’, ‘‘Spiderman’’, ‘‘Batman’’, ‘‘Władca Pierścieni’’, ‘‘Harry Potter’’). Para rywalizujących między sobą wytwórni, szła razem z nowinkami techniki i animacji wprowadzając do swoich filmów nowe efekty komputerowe.

Dwa kolejne największe studia, które w tym czasie pojawiły się, były nastawione głównie na animacje komputerowe. Jest to ‘‘Pixar’’, który należy do wytwórni ‘‘The Walt Disney Company’’ (‘‘Toy Story’’, ‘‘Dawno Temu w Trawie’’, ‘‘Potwory i Spółka’’, ‘‘Gdzie jest Nemo?’’, ‘‘Auta’’, ‘‘Odlot’’) oraz ‘‘DreamWorks’’ produkujący równie dużo filmów aktorskich i animacji (‘‘Mrówka Z’’, ‘‘Sindbad Legenda Siedmiu Mórz’’, ‘‘Mustang z Dzikiej Doliny’’, ‘‘Shrek’’, ‘‘Madagaskar’’, ‘‘Kung Fu Panda’’, ‘‘Transformers’’, ‘‘A.I.’’, ‘‘Wojna Światów’’, ‘‘The Ring’’).

Studia Brytyjskie słyną na rynku z produkcji animacji lalkowych i plastelinowych (‘‘Uciekające Kurczaki’’, ‘‘Wpuszczony w Kanał’, ‘‘‘Wallace i Gromit: Klątwa Królika’’,).

Wśród prekursorów animacji jest Polak Władysław Starewicz, który w 1910 roku w Kownie nakręcił pierwszy na świecie animowany film lalkowy Piękna Lukanida (premiera w Moskwie w 1912 r.). a po II WŚ ‘Za Króla Krakusa’ (reż. Zenon Wasilewski, 1947). Najsłynniejsze polskie studio to Se-ma-for w Łodzi gdzie powstawały filmy we wszelkich technikach animacji – lalkowej, rysunkowej, plastelinowej, wycinankowej i kombinowanej - w tym seriale dla dzieci z Misiem Colargolem i Misiem Uszatkiem w rolach głównych. Film Tango Zbigniewa Rybczyńskiego zrealizowany w 1980r. w Se-ma-forze zdobył w 1983 r. Oscara dla krótkometrażowego filmu animowanego. Najnowszą oskarową produkcją tego studia jest film „Piotruś i wilk”. Inne zasłużone studia to Studio Filmów Rysunkowych w Bielsku-Białej, specjalizujące się w produkcji dla dzieci, gdzie powstały znane seriale Bolek i Lolek i Reksio, Studio Miniatur Filmowych w Warszawie – Dziwne przygody Koziołka Matołka, Studio Filmów Animowanych w Krakowie, z autorską animacją dla dorosłych. Od lat ‘80 XX w. działa także: Telewizyjne Studio Filmów Animowanych Poznań, w którym powstają w większości filmy dla dzieci w różnych technikach animacyjnych. Są też Anima-Pol w Łodzi i Studio JP w Warszawie.

Po niedługim czasie filmy animowane nie były produkowane tylko dla dzieci. Zaczęły być przeznaczane wprost dla dorosłych widzów (‘‘Miasteczko South Park’’, ‘‘Simpsonowie’’ czy ostatnio, ‘‘Włatcy Móch’’). Stały się także nową formą sztuki, dając ogromne pole popisu dla twórców chcących wyrazić surrealistyczne obrazy świata. W Polsce najbardziej znane są filmy Tomasza Bagińskiego (‘‘Katedra’’, ‘‘Sztuka Spadania’’). Niejednokrotnie zostały wykorzystane w multimedialnych grach komputerowych tworząc przerywniki w akcji lub elementy historii wprowadzające nas do gry. Obecnie ta droga animacji dąży w kierunku oddania jak największego realizmu w wyglądzie postaci i płynności ich ruchów, a także pomaga stworzyć świat wykreowany w umyśle reżysera (‘‘Final Fantasy: The Spirits Within’’, ‘‘Ekspres Polarny’’, ‘‘Harry Potter’’, ‘‘Władca Pierścieni’’, ‘‘Avatar’’).

Przez cały ten czas technika animacji rozwinęła się ogromnie, a ostatnio jej rozwój jest wyjątkowo dynamiczny,animacje powstają o wiele szybciej i sprawniej, niż dawniej, głównie dzięki udziałowi techniki komputerowej. Gatunek ten jest nadal bardzo popularną formą wyrazu, jego sława zdaje się nie przemijać.

Z upływem lat treści zawarte w kreskówkach zaczęły stawać się nacechowane coraz większą dawką agresji i wulgarności i pustki emocjonalnej, a współcześnie ich wpływ na dzieci zdaje się być bardziej negatywny niż pozytywny. Stało się to ostatnio coraz bardziej zauważalne i zaczęło urastać do rangi problemu. To kultura amerykańska wdarła się brutalnie na ekrany telewizorów i zaczęła królować na ekranach na całym świecie.