Kryminalistyka – nauka o taktycznych zasadach i sposobach oraz o technicznych metodach i środkach rozpoznawania, a także wykrywania prawnie określonych, ujemnych zjawisk społecznych, a w szczególności przestępstw i ich sprawców oraz udowadniania istnienia lub braku związku między osobami a zdarzeniami[1]. Pokrewna jej jest kryminologia zajmująca się osobowością sprawcy oraz warunkami i przyczynami jego czynu.

W nauce kryminalistyki wyróżnia się cztery podstawowe dziedziny:

taktyka kryminalistyczna
technika śledcza
strategia kryminalistyczna
metodyka kryminalistyczna

Kryminalistyka posiada cztery podstawowe funkcje

rozpoznawcza – mająca zadanie wypracowanie metod i środków zbierania i analizowania informacji o działaniach kryminalistycznych[2];
wykrywcza – realizuje główny cel całej kryminalistyki – wykrycie sprawcy, jego narzędzi i sposobów dokonania przestępstwa poprzez zebranie, ocenę i analizę informacji, przy pomocy wiedzy metod technik opracowanych przez funkcję rozpoznawczą kryminalistyki[2];
dowodowa – czy zebranie niepodważalnych dowodów procesowych;
zapobiegawcza – ma za zadanie opracowanie zasad profilaktyki kryminalistycznej.