W drugiej połowie XIX w. dotychczasowy układ sił na kontynencie europejskim zaczął się rozpadać. Po klęsce w wojnie z lat 1870-1871 Francja dążyła do odwetu a Niemcach. W wyniku rywalizacji o wpływy na Bałkanach wybuchł konflikt między Rosją a Austrio-Węgrami i wspierającym je państwem niemieckim. Dodatkowo wzrost potęgi Niemiec oraz ich plany kolonialne przyczyniły się do zaostrzenia stosunków niemiecko -angielskich. W tak napiętej atmosferze w Europie doszło do utworzenia dwóch sojuszy. Pierwszy z nich w którego skład wchodziły Niemcy, Austro -Węgry i Włochy,powstał w 1882 r. i został nazwany trójprzymierzem. W tej sytuacji w 1904 r. Wielka Brytania zawarła z Francją tzw. Entente cordiale , czyli “serdeczne porozumienie”. Trzy lata później przystąpiła do niego także Rosja- w ten sposób został utworzony blok określany jako trójporozumienie lub ententa.