Był to rodzaj średniowiecznych widowisk kościelnych przedstawiających śmierć idącą na czele pląsającego tłumu. Prowadziła ze sobą przedstawicieli różnych stanów: bogatych, biednych, młodych, starych… Była to forma przypomnienia o tym, że nie należy oddawać się uciechom ziemskim ale myśleć o życiu wiecznym zgodnie z zasadą memento mori.