Lalka jest powieścią wielowątkową. Do podstawowych wątków należą: 1.Wątek miłosny – historia miłości Wokulskiego do Izabeli Łęckiej 2.Wątek historyczny – tło wydarzeń politycznych 3.Przedstawienie poszczególnych warstw społecznych 4.Zderzenie idei romantycznych i pozytywistycznych 5.Ukazanie nieudanych prób odbudowy Polski w myśl pracy organicznej i pracy u podstaw.