Elektrownia atomowa jest obiektem przemysłowo-energetycznym (elektrownia cieplna), wytwarzająca energię elektryczną poprzez wykorzystanie energii pochodzącej z rozszczepienia jąder atomów, najczęściej uranu. Ciepło konieczne do uzyskania pary wodnej, jest otrzymywane z reaktora jądrowego. Pierwszy reaktor jądrowy zbudowano w Chicago w 1942 roku w którym samopodtrzymująca się reakcja rozpadu uranu była źródłem energii cieplnej. Następne elektrownie powstały w 1954 roku w Obińsku(ZSRR), Islandii i Czarnobylu. Produkcja prądu nie była głównym zadaniem elektrowni jądrowych. Pierwszoplanowym celem ich budowy była produkcja materiału rozszczepialnego do produkcji broni atomowej. W latach siedemdziesiątych zaczęto gwałtownie przybywać bloków energetycznych z reaktorami atomowymi. Obecnie przeciętne elektrownie mają moc ok. 1000-2000 MW. Zmiany te były spowodowane prawie bezawaryjną pracą pierwszych elektrowni w tamtym czasie, co doprowadziło do zwiększenia zainteresowania tym rozwiązaniem. Największy wpływ na spadek w latach dziewięćdziesiątych miały dwie awarie w Three Mile w Islandii w 1979 roku i w Czarnobylu w 1986 roku oraz wzrost wymagań dotyczących bezpieczeństwa bloków jądrowych. Energetyka jądrowa w znacznym stopniu pokrywa światowe zapotrzebowanie na energię. Jej zaletą jest wprowadzenie nowej, wysokiej generacji reaktorów typu PBMR, w których tradycyjne pręty paliwowe zostały zastąpione luźnymi grafitowymi kulkami wielkości piłek tenisowych, zawierający granulki dwutlenku uranu w ceramicznej osłonie. Czynnikiem roboczym zamiast pary wodnej jest hel, który ogrzany do temperatury 900°C napędza turbinę gazową, zgodnie z cyklem Braytona. Dzięki temu reaktor jest dziesięciokrotnie mniejszy niż w klasycznej elektrowni jądrowej o tej samej mocy. Zalety elektrowni atomowych:

• W elektrowniach atomowych w reaktorach PBMR awarie typu stopnienie rdzenia lub wymknięcie się procesu spod kontroli nie są możliwe. Zaletą systemu jest jego wydajność, gdyż 44% energii cieplnej jest w nich konwertowane na energię elektryczną.
• Występujące na ziemi zasoby uranu wystarczą na pokrycie zapotrzebowania energetycznego ludzkości na wiele lat.
• Następna zaletą jest brak emisji szkodliwych dla środowiska gazów oraz pyłów.
• Nowe miejsca pracy.
• Budowa elektrownii atomowych w krajach mniej rozwiniętych i nie mających żadnych
  źródeł energii jak węgla, ropy naftowej zaczną się lepiej rozwijać.
• Będzie można zrealizować pewne przedsięwzięcie obecnie nieopłacalne ze względu na wysoki koszt energii elektrycznej.
• Ograniczenie eksploatacji paliw kopalnianych.
• Wielokrotnie zmniejszona ilość odpadów oraz powierzchnia ich składowania.
• Czyste powietrze w przeciwieństwie do elektrowni węglowych, które zanieczyszczają środowisko naturalne gazami zaliczanymi do gazów cieplarnianych.
• Tańszy sposób pozyskiwania energii niż z węgla.
• Ogromne korzyści płynące z wykorzystania pewnych zjawisk oddziaływania promieniowania z materią w przemyśle, medycynie, rolnictwie, geologii, ochronie
  środowiska.
• Niezależność elektrowni od miejsc występowania surowca – możliwość ich budowania w miejscach, gdzie zajdzie taka potrzeba.
• Energia jądrowa jest tania, wybudowanie elektrowni niesie za sobą gigantyczne koszty. Wady elektrowni jądrowej:
• Największą wadą jest kwestia powstania transportu i składowania odpadów promieniotwórczych.
• Następnie koszty związane z zamknięciem elektrowni i utylizacją odpadów.
• Podczas awarii i wycieku jest skażenie oprócz powietrza dosłownie wszystkiego, także skutkiem jest napromieniowanie ludności co może spowodować zachorowanie na
  nowotwory.
• Długi czas budowy elektrownii atomowej. Elektrownie atomowe są potrzebne do produkcji prądu którego za kilkanaście lat może zabraknąć.