Wśród wielu grup różnych substancji będących wytworem człowieka czołową rolę zajmują detergenty. Nie ma domu, ani zakładu, gdzie się ich nie używa – są wszechobecne. Detergenty są środkami czyszczącymi, szeroko używanymi zarówno w gospodarstwach domowych jak i w przemyśle. Dzielimy je na mydła i detergenty syntetyczne, nie zawierające mydeł. Mydła i detergenty syntetyczne zawierają substancje zmniejszające napięcie powierzchniowe wody, co powoduje, że dużo lepiej rozpływa się ona po powierzchni tkanin, naczyń itp. Substancje te nazywamy środkami powierzchniowo czynnymi. Środki powierzchniowo czynne wykorzystywane są jako środki myjące, środki czyszczące, jako emulgatory, jako środki dyspergujące w przemyśle farb, tworzyw sztucznych i papierowym, jako plastyfikatory do wapna i betonu oraz do wytwarzania piany w środkach gaśniczych.

Ich nadmiar ma negatywny wpływ na środowisko, szczególnie na wszelkie wody – rzeki, jeziora i morza, na organizmy w niej żyjące, a w rezultacie na nasze zdrowie.

EUTROFIZACJA – to wzrost trofii, czyli żyzności wód powodowany wzrostem związków fosforu i azotu w wodzie: -biogeny w nadmiarze - jeden z rodzajów zanieczyszczeń, - eutrofizacja, to proces naturalny (do pewnego poziomu), - początkowe stadia eutrofizacji - zjawisko pozytywne = umiarkowany wzrost produkcji biologicznej w tym pożądanej produkcji ryb, - nadmierny rozwój fitoplanktonu - zakwity zmniejszają przezroczystość wody, odcinając dopływ światła i tlenu do głębszych warstw wody, toksyczne sinice, - w przybrzeżnej strefie pogorszenie warunków świetlnych powoduje ustępowanie roślinności zanurzonej - mniej tlenu, - masowy rozwój glonów nitkowatych powoduje zanik roślin (konkurencja o światło i biogeny),

• deficyty tlenowe lub zanik tlenu w głębszych strefach zbiorników wodnych - powstawanie w osadach dennych toksycznego siarkowodoru, metanu.

EUTROFIZACJA przynosi wiele negatywnych efektów: * glony poniżej dostępu światła obumierają powodując wzrost ilości osadów dennych - zmniejszenie przezroczystości wody przyspiesza ten proces,

• zimą zwłaszcza przy pokryciu lodu śniegiem (przy braku fotosyntezy i produkcji tlenu) - śmierć organizmów zwłaszcza ryb,
• znaczne pogorszenie warunków tarła i rozrodu ryb, zasadnicze zmiany składu gatunkowego w zespołach ryb,
• ustępują ryby łososiowate i węgorze a zaczynają dominować mało cenne ryby tzw. chwast rybi.

Źródła składników użyźniających wody:

• ścieki komunalne, spływy z kanalizacji burzowych, ścieki przemysłowe z cukrowni i mleczarni,
• zlewnie rzek zbierające nieoczyszczone ścieki rolnicze z obszarów upraw (nawozy mineralne, obornik), z dzikich wysypisk śmieci,
• zanieczyszczenia atmosfery powodowane pyłami i gazami głównie azotem (w postaci tlenków), ze spalania węgla, benzyny, ropy,
• rozkład substancji organicznych pochodzenia roślinnego i zwierzęcego powoduje powstawanie w rzekach osadów miękkich (namułów).

Żyjemy w czasach , które wydają się być punktem zwrotnym w historii ludzkości i właśnie od naszego pokolenia zależy ,czy będzie to okres dobrobytu i powszechnej szczęśliwości , czy też początek zupełnego upadku. Technika i cywilizacja pozostaną mimo wszystko czynnikami niszczącymi środowisko, niejako ich naturalnymi antagonistami. Dlatego sprawa zanieczyszczeń staje się powoli przedmiotem zainteresowań coraz większej ilości państw.