Akcja Iliady osnuta jest przede wszystkim na konflikcie między Achillesem a wodzem wyprawy Agamemnonem o brankę Bryzejdę. Było to w dziesiątym roku wojny; Greków gnębiła zaraza. Kalchas wyjawił, iż plaga ta to wynik gniewu Apollona, a zesłał ją bóg na prośbę swego kapłana, Chryzesa. Córkę kapłana, Chryzejdę, wziął Agamemnon jako brankę w walce o Tebe. Agamemnon pod presją innych dowódców zgodził się na oddanie dziewczyny, ale w zamian zażądał Bryzejdy, którą przy podziale łupu otrzymał Achilles. Obrażony heros oddał brankę, ale na znak protestu wycofał się z boju, przez co Grecy ponieśli wiele klęsk. Dopiero po śmierci swego przyjaciela Patroklosa Achilles wrócił do boju. Zabił w pojedynku Hektora, którego zwłoki włóczył przez 12 dni wokół Troi. Priam, ojciec Hektora, król Troi, zapłacił duży okup za zwłoki syna. Na tym kończą się wydarzenia opisane w Iliadzie.