Współcześnie terroryzm stał się często używaną formą walki “słabszych” obywateli wobec “silnego” państwa. Stosowany jest na wszystkich kontynentach, we wszystkich rejonach świata. Terrorystyczne środki stosują m.in.: Tamilskie Tygrysy na Sri Lance (realizując cele separatystyczno-narodowościowe), ?Czerwone Brygady? we Włoszech, RAF w Niemczech (o charakterze anarchistyczno-lewackim), Japońska Armia Czerwona (skrajnie lewicowy ekstremizm), “Nowy Ład” we Włoszech (neofaszystowski), Kurdyjska Partia Robotnicza w Turcji (lewicowo-narodowowyzwoleńcza). Funkcjonują również grupy działające w Ameryce Łacińskiej (Sendero Luminosa w Peru, Tupamaros w Urugwaju i kilka innych w Kolumbii, Nikaragui i Wenezueli), też religijni fundamentaliści, np. ugrupowanie Przetrwanie świata w Stanach Zjednoczonych, sekta Najwyższa Prawda w Japonii. Zamach terrorystyczny rożni się także od zwykłego przestępstwa kryminalnego. Czyn kryminalny jest zwykle dokonywany z niskich pobudek, natomiast cechą charakterystyczną terroryzmu jest to, że jest on niemal zawsze oparty na jakiejś ideologii. Akty terrorystyczne uzasadniane są ideami politycznymi, społecznymi, nacjonalistycznymi czy religijnymi, które wchodzą w skład programów działania grup terrorystycznych.Niektórzy terroryści odznaczają się czasem pewnymi psychicznymi anomaliami i charakteryzuje ich teatralność w zachowaniu. Są zafascynowani reakcjami społeczeństwa na swoje czyny. Zdesperowani szukają w przemocy sposobu rozwiązania swoich osobistych problemów. Zrozumienie istoty terroryzmu poprzez odkrycie jego przyczyn jest bardzo ważne, ponieważ tylko wtedy istnieje szansa, że można skutecznie coś zmienić. Traktowanie terroryzmu jako szczególnego rodzaju zła, które należy zniszczyć, bez wnikania w motywy działania terrorystów, niczego nie rozwiąże. Trzeba się poważnie zastanowić nad tym, co powoduje, że pewni ludzie decydują się na przemoc wobec innych ludzi, nie z niskich pobudek takich jak np. chciwość, ale powołując się na pewne teorie społeczne, ideologie, a nawet religie.

Najogólniej można powiedzieć, że światem ludzi rządzą emocje9, które stanowią podstawę wszystkich ludzkich decyzji i główną siłę napędową wszelkich dążeń i wszelkich działań. Człowiek nawet do treści czysto logicznych ma zawsze jakiś stosunek uczuciowy.