Energia – termin pochodzący z języka greckiego oznaczający działalność. Energia jest podstawową cechą materii, wyrażającą jej zdolność do wykonywania pracy. Energia może być wykorzystywana w najróżniejszy sposób, nie ma określonego kształtu. Jest bardzo ważna dla człowieka. Stosujemy ją do ogrzewania naszych domów, do oświetlania ich a także do wielu innych czynności. We wczesnych fazach rozwoju cywilizacji energię dostarczało nam środowisko w postaci np. złóż węgla kamiennego, brunatnego. Dzięki ogromnemu postępowi technologicznemu do produkcji energii używamy dziś wielu innych surowców mineralnych (np. ropa naftowa, gaz ziemny). Można powiedzieć, że w dzisiejszych czasach człowiek jest uzależniony od energii. Gdy w elektrowni na kilka godzin wstrzymają dostawę prądu mamy duży problem. Wydaje nam się nagle, że nie mamy za bardzo, co z sobą zrobić, nie działa żadne urządzenie elektryczne, nie możemy ani prać, ani prasować, jeśli zapadł już zmrok, to przed potykaniem się w ciemnościach staje się zwykłą świeczka, lodówka zaczyna się rozmrażać i nawet nie można się zrelaksować przy telewizorze. Dopiero, gdy ponownie zaświeci żarówka, oddychamy z ulgą, bo wszystko wraca do normy. Jak widzimy energia jest niezbędna do życia człowieka. Musimy pamiętać, że energia ma swoje źródła i wiele z nich, które do tej pory były eksploatowane zaczynają się wyczerpywać. Ale istotne jest również inne zagrożenie – skażenie i zanieczyszczenie środowiska, których przyczyną są skutki uboczne w procesach ich spalania. Pomówmy najpierw na temat podziału energii. Źródła energii dzielimy na:  odnawialne - ich zasoby same się odnawiają, czyli można je uważać za praktycznie niewyczerpalne: energia spadku wody, energia słoneczna, energia wiatru, biomasy, biogazu, pływów morskich, energia geotermiczna, ciepła oceanów i inne. Źródła odnawialne dają zawierają energię tzw. pierwotną.  nieodnawialne - ich wykorzystanie postępuje znacznie szybciej niż naturalne odtwarzanie, gdyż proces ten jest bardzo długotrwały i wymaga szczególnych warunków. Przykłady źródeł energii nieodnawialnych: surowce kopalne: węgiel kamienny, węgiel brunatny, torf, ropa naftowa i gaz ziemny.