Napoleon Bonaparte rządził Francją w latach 1799-1814 i brał udział w licznych wojnach. Wszystkie trzy państwa zaborcze, które w drugiej połowie XVIII w. podzieliły Rzeczpospolitą, należały do krajów, z którymi walczyła napoleońska Francja. W związku z tym Polacy wiązali swoje nadzieje na niepodległość z polityką Napoleona.