Western obejmuje utwory, których akcja rozgrywa się w okresie kolonizacji i stabilizowania się życia na terenach zachodnich stanów USA, zwanych Dzikim Zachodem, tematyka związana z wydarzeniami historycznymi na Dzikim Zachodzie w drugiej połowie XIX w., wyrazista akcja o dobitnie zarysowanym konflikcie dramatycznym (starcie sił reprezentujących wartości pozytywne z siłami zła), najczęściej powiązanym z wątkiem miłosnym główny bohater (kowboj, traper, szeryf, “jeździec znikąd”) odznaczający się budzącymi sympatię cechami, przedstawiony na tle uschematyzowanego zespołu postaci ubocznych (śmiała dziewczyna, prawy i odważny szeryf, bywalcy małomiasteczkowego saloonu, Indianie, złowrodzy przeciwnicy, lojalni przyjaciele), obowiązkowe składniki awanturnicze: strzelaniny, bójki, konne pościgi operowanie efektownymi plenerami Dzikiego Zachodu (rozległe prerie, skaliste wąwozy);