Obecne w skórze liczne zakończenia nerwowe odbierają bodźce z otoczenia. Dzięki temu odczuwamy ból, dotyk (włączając uczucie kłucia, swędzenia i pieczenia), zimno i ciepło. Skóra uczestniczy też w przemianie materii. Zachodzi w niej m.in. spalanie glukozy, metabolizm węglowodanów i tłuszczów (np. synteza kwasów tłuszczowych w gruczołach łojowych) i białek. Wraz z potem wydalane są przez nią różne zbędne substancje powstające w procesie przemiany materii. Odczuwamy to np. podczas głodówki – wtedy pot brzydko pachnie. Gdy zjemy czosnek lub cebulę, ich zapach jest wyczuwalny na skórze jeszcze następnego dnia. Ochroną dla skóry jest wydzielina gruczołów łojowych. Łój (serum) zmieszany z potem tworzy na powierzchni swoistą emulsję olejowo-wodną. Ten naturalny płaszcz lipidowy, oprócz ochrony przeciwbakteryjnej i przeciwgrzybicznej (kwaśne pH), natłuszcza skórę, zapobiegając jej wysychaniu i pękaniu. Natomiast reakcją obronną na promieniowanie słoneczne UV jest wytwarzanie przez skórę melaniny (barwnik). Działa ona jak naturalny filtr słoneczny, a dodatkowo neutralizuje wolne rodniki. Pod wpływem słońca w skórze syntetyzowana jest też witamina D wzmacniająca kości.