Otaczają nas dźwięki. Codziennie słyszymy mowę, muzykę, śpiew ptaków, szelest liści, szum odkurzacza, warkot silników, hałas pracujących maszyn, dźwięk zjawisk atmosferycznych. Przyczyną wrażeń dźwiękowych u ludzi i zwierząt jest oddziaływanie na ich organy słuchu fal sprężystych. Dźwięki wytwarza drgający przedmiot. Dźwięk to forma energii. Podobnie jak światło, rozchodzi się w przestrzeni w postaci fal. Wymaga jednak otoczenia, nie może rozchodzić się w próżni, takiej np. jak kosmos. Źródłem dźwięku jest drgające ciało. Każde źródło dźwięku wywołuje drgania cząsteczek otaczającego je ośrodka sprężystego, które są przekazywane kolejnym cząsteczkom. Wywołuje to chwilowe zagęszczenia i rozrzedzenia ośrodka, które rozchodzą się, tworząc w powietrzu falę dźwiękową(akustyczną). Fale akustyczne podróżują szybciej w ciałach stałych i cieczach niż w powietrzu, ponieważ cząstki są ściśle ułożone. W próżni panuje absolutna cisza, ponieważ nie ma cząsteczek, które przenosiłyby by dźwięk. Fale dźwiękowe są falami podłużnymi, mogą rozchodzić się we wszystkich ośrodkach materialnych. Kiedy źródło fali jest punktowe, np. śpiewający ptak, powstaje fala kulista. Dźwięk rozchodzi się z różną szybkością w różnych substancjach. Szybciej rozchodzi się w ciepłym niż w zimnym powietrzu. Prędkość dźwięku w powietrzu o temp. wynosi około 344 m/sekundę. W czystej wodzie osiąga 1500 m/sekundę, w solidnej stali rozchodzi się z prędkością 6000 m/sekundę.