Świat mediów nieprzerwanie rozrasta się i wkracza w coraz intymniejsze sfery naszego życia. Niezwykle istotnym jest poznanie czym są mass media i umiejętnie podzielić je na te spełniające główną rolę do jakiej zostały one powołane - czyli rolę informacyjną, oraz na wszystkie pozostałe funkcje, które sprawiają, że dzisiejszy świat mediów wpływa praktycznie na każdą dziedzinę naszego życia. Poznając te funkcje, możemy w łatwy sposób wyrobić sobie określone opinie i światopogląd na ogromną masę informacji jaka jest nam przekazywana każdego dnia przez najróżniejsze środki medialnego przekazu.

1. Mass media zwane są inaczej środkami masowego przekazu lub środkami masowej komunikacji. Mass media to instytucje, których podstawową funkcją jest przekazywanie różnych treści masowemu odbiorcy.
2. Jakie rodzaje mass mediów wyróżniamy? a) radio b) telewizja c) filmy d) książki e) prasa f) płyty CD,DVD g) kasety h) Internet i) Instytucje zajmujące się rozpowszechnianem informacji tj. agencje prasowe, wydawnictwa, ośrodki radiowe i telewizyjne
3. Podział mediów ze względu na przepływ informacji a) Media tradycyjne – komunikowanie społeczeństwa odbywa się w jednym kierunku od nadawcy do odbiorcy (film, książka, radio, telewizja) b) Media interaktywne – możliwy jest przepływ informacji w przeciwnym kierunku (Internet, telewizja cyfrowa, smart TV)
4. Podział mediów ze względu na dowolność interpretacji przekazu przez odbiorcę a) Media gorące tj. radio, prasa (przekazują jednoznaczne informacje, narzucają ich interpretację b) Media zimne tj. telewizja, Internet (przekazują wielokanałowy przekaz i tym samym pozostawiają dowolność interpretacji odbieranych informacji.)
5. Podział mediów ze względu na tempo dostarczania informacji a) Media wolnego kroku (np. prasa, książka) b) Media szybkiego kroku (np. radio, telewizja) Silniejszym oddziaływaniem charakteryzują się media wolnego kroku ze względu na możliwość spokojnego ich odbioru i wielokrotności do nich powracania. Internet zalicza się do mediów kroku mieszanego.
6. Funkcje spełniane przez środki masowego przekazu a) Funkcja informacyjna – podstawowa i najstarsza funkcja mediów, polegająca na dostarczaniu informacji (współcześnie najważniejszą rolę w przekazywaniu informacji odgrywają media elektroniczne tj. Internet i telewizja. Informacje przekazywane przez media nie są obojętne dla ich odbiorców. Mogą być pozytywne lub negatywne. b) Funkcja opiniotwórcza – media mają ogromny wpływ na kształtowanie poglądów społeczeństwa poprzez sposób przekazywania informacji, ich dobór oraz komentarze wpływa na wagę związanego z przekazywaną informacją problemu. W skrajnych przypadkach media mogą stać się narzędziem propagandy. c) Funkcja kontrolna – media są jedną z instytucji kontroli społecznej, przekazując informacje o życiu jednostek zajmujących ważne 32stanowiska w państwie, pozwalają społeczeństwu je oceniać. d) Rekreacyjna i edukacyjna – polega na dostarczaniu społeczeństwu rozrywki i przekazywaniu treści edukacyjnych e) Funkcja kulturotwórcza - koncerty, teatr telewizji, programy edukacyjne. f) Media jako czwarta władza – media ze względu na funkcję opiniotwórcze i kontrolne, które pozwalają wywierać znaczny wpływ na wydarzenia polityczne, są często nazywane „czwartą władzą”. W związku z tym niezwykle ważne jest, aby spełniały dwa podstawowe warunki, jakimi są pluralizm i niezależność. W przeciwny razie pojawia się groźba manipulacji opinią publiczną.
7. PLURALIZM – zakłada, że oprócz mediów państwowych muszą istnieć media prywatne. Poza tym w mediach powinny być reprezentowane różne opcje światopoglądowe. Warunek NIEZALEŻNOŚCI jest bardzo trudny do zrealizowania, ponieważ media zwykle w mniejszym lub większym stopniu są uzależnione od władzy i reklamodawców. Życie człowieka wypełnione jest informacjami i nie da się od nich uciec. Rzeczywistość jest tak skonstruowana, że bez zdobywania nowych informacji i wyciągania z nich wniosków nie jesteśmy w stanie normalnie funkcjonować. W jaki sposób informacje o życiu zdobywa współczesny człowiek? Służą mu do tego środki masowego przekazu, zwane również mediami. Mowa tutaj o takich środkach jak Internet, telewizja, radio oraz prasa. Im większy dostęp do takich środków, tym większe możliwości na zdobycie informacji. Informacje w życiu społecznym są cenne. Można pokusić się nawet o filozoficzne stwierdzenie, że cała wymiana myślowa między ludźmi polega na przekazywaniu sobie informacji i mówieniu tego co się ostatnio dowiedzieliśmy lub co ostatnio nam się przytrafiło. Współczesne media dają nam ogromne możliwości poznawcze i mogą nie tylko edukować, ale również dawać wysokiej jakości rozrywkę. Najlepsze w obecnej sytuacji jest to, że mamy dostęp do szerokiego spektrum informacji. Nie jesteśmy ograniczeni określonym obszarem geograficznym lub politycznym. Z pomocą przychodzi Internet, który daje nieograniczony dostęp do informacji z obcych państw. Siedząc w Polsce możemy spokojnie być na bieżąco z tym co dzieje się w Libanie lub np. na Filipinach. W ten sposób media znacząco wpływają na poszerzanie naszych horyzontów poznawczych. Dzięki nim staje się bardziej świadomi i światlejsi. Media są ważne w życiu współczesnego człowieka również dlatego, że są kanałem komunikacji. To właśnie dzięki nim ludzie mogą wysyłać swoje komunikaty na szeroką skalę. Te komunikaty są wysyłane w różnej formie i w różny sposób. Najlepsze jest jednak to, że możemy je wysyłać bez większych problemów. O ile dawniej komunikaty wysyłano do nas przy pomocy telewizji i radia, o tyle teraz sami możemy to robić wykorzystując Internet. W ten sposób staliśmy się twórcami, którzy aktywnie współtworzą całą sferę symbolicznych interakcji międzyludzkich. Dlatego, też media mają tak ważną rolę i z każdą dekadą będą jeszcze ważniejsze.